Méthodologie de notre carte des feux de forêt et incendies en temps réel

Notre carte des feux de forêt et incendies en temps réel rassemble ces détections pour donner, département par département et commune par commune, une vue des points chauds en cours aujourd'hui en France.

Les données utilisées sont dites NRT (Near Real-Time, quasi temps réel). Concrètement, une détection apparaît sur la carte quelques heures après le passage du satellite : la NASA a besoin d'environ 1 à 3 heures pour recevoir, traiter et publier les observations. cartefeu.com récupère ensuite ces données en continu et actualise la carte automatiquement, afin de refléter au plus près l'état des feux de forêt et incendies détectés depuis l'espace.

Pour couvrir la France aussi souvent que possible, nous combinons plusieurs satellites : les capteurs VIIRS embarqués sur Suomi-NPP, NOAA-20 et NOAA-21, ainsi que MODIS (Aqua et Terra). Chaque satellite ne survole un même point que quelques fois par jour ; en les additionnant, on multiplie les occasions de repérer un nouveau départ de feu. Il subsiste malgré tout des intervalles, notamment en fin de journée, pendant lesquels aucun satellite ne survole la zone : la détection la plus récente peut alors dater de plusieurs heures, ce qui est normal.

Chaque détection est assortie d'un niveau de confiance (faible, nominal ou élevé) calculé par l'algorithme de la NASA à partir de l'intensité thermique, de la couverture nuageuse et du contexte environnant. Il est essentiel de comprendre qu'un point chaud n'est pas un feu confirmé : il s'agit d'une anomalie thermique détectée depuis l'espace, qui peut parfois correspondre à un brûlage agricole, une torchère industrielle ou une autre source de chaleur. Seule une vérification au sol par les services compétents permet de confirmer qu'il s'agit réellement d'un incendie. Les points chauds affichés sur cartefeu.com sont donc des indices de départs de feux probables, pas des feux confirmés.

À partir de quelle taille un feu est-il détectable ?

Les satellites ne détectent pas une surface brûlée mais la chaleur d'un feu actif. Ce qui compte n'est donc pas tant la taille que l'intensité: un petit foyer très chaud est plus facile à repérer qu'un grand feu couvant. Concrètement, le capteur VIIRS (résolution 375 m) peut signaler des foyers actifs dès quelques dizaines de mètres carrés dans des conditions idéales — de nuit, par ciel clair et angle de vue favorable — et les détecte de manière fiable à partir d'environ 1 000 m² (0,1 hectare). Le capteur MODIS, plus ancien (résolution 1 km), a un seuil plus élevé et repère surtout les feux à partir de plusieurs milliers de mètres carrés, sauf s'ils sont très intenses.

Un feu de forêt naissant peut donc rester invisible pendant ses premières minutes, jusqu'à ce qu'il dégage assez d'énergie ou qu'un satellite repasse au-dessus. À l'inverse, une source de chaleur qui n'est pas un incendie (brûlage agricole, torchère industrielle, panneaux solaires très chauds) peut franchir ce seuil et apparaître comme un point chaud. C'est pourquoi chaque détection reste un indice, à recouper avec les sources officielles.

Ces données comportent toutefois des limites : la couverture nuageuse peut masquer un foyer, les feux de très petite taille ou de faible intensité peuvent passer sous le seuil de détection, et le passage des satellites n'est pas continu, avec des intervalles de plusieurs heures entre deux observations d'une même zone la nuit. cartefeu.com doit donc être considéré comme un outil de veille et de sensibilisation, complémentaire des sources officielles, et non comme un service d'alerte opérationnel se substituant aux autorités.